El equipo técnico de ZIES llevará a cabo una investigación para la Universidad Sabanci de Estambul. En concreto, realizará un estudio sobre los patrocinios a equipos de fútbol de la Liga española por parte de estados y empresas de la península arábiga. El proyecto está dirigido desde el Istanbul Policy Center (IPC), institución de investigación política global especializada en cuestiones sociales y políticas clave que van desde la democratización hasta el cambio climático, pasando por las relaciones transatlánticas y la resolución de conflictos y la mediación.
El director del proyecto es Bülent Aras, investigador principal del Istanbul Policy Center de la Universidad Sabanci. Fue asesor académico del ministro de Asuntos Exteriores de la República de Turquía, de 2009 a 2014. Como experto en política exterior turca, política de Oriente Medio y Asia Central, ha trabajado como consultor para numerosas organizaciones, como Oxford Analytica, Microsoft y Human Rights Watch. Es miembro del Consejo de Administración del Centro Internacional de Estudios del Mar Negro.
Aras ha publicado 13 libros tanto en el extranjero como en su país. Entre sus escritos se encuentran Palestinian- Israeli Peace Process and Turkey (Novascience, 1998), New Geopolitics of Eurasia and Turkey’s Position (Frankcass, 2002), Turkey and the Greater Middle East (TASAM, 2004) y, como coeditor, Oil and Geopolitics in the Caspian Sea Region (Praeger, 1999), y September 11 and World Politics (FUP: 2004).
Sus artículos han aparecido en numerosas revistas y periódicos y han sido traducidos a varios idiomas, como el persa, el ruso y el árabe. Sus artículos han aparecido en Middle East Policy, Journal of Third World Studies, Journal of South Asian and Middle Eastern Studies, Third World Quarterly, Political Science Quarterly, International Journal, Futures, Journal of Southern Europe and the Balkans, Mediterranean Quarterly, Nationalism and Ethnic Policy y Central Asia/Caucasus. Escribió una columna semanal sobre política exterior en el diario Sabah en 2009 y 2010. Es redactor jefe de Perceptions y editor fundador de Alternatives: Turkish Journal of International Relations. Forma parte de los consejos de redacción de Turkish Studies, Journal of Balkans and Near Eastern Studies, Insight Turkey, Alternatives: Turkish Journal of International Relations, y Central Asia/Caucasus, International Law and Politics, Orta Asya ve Kafkasya Araştırmaları, Ortadoğu Etüdleri, Stratejik Öngörü.
Aras también ha organizado una serie de conferencias sobre diversos temas relacionados con la política exterior turca, la seguridad en Oriente Medio, Asia y África, y ha sido miembro de varios comités científicos del Congreso. Contribuyó a la creación del Centro de Estudios Estratégicos Euroasiáticos (ASAM) y del Centro de Estudios Estratégicos Turco-Asiáticos (TASAM).
